Inicialmente el amaranto fue la base de la dieta de los incas y aztecas, luego fue olvidado por mucho tiempo. Actualmente se están redescubriendo los beneficios de esta maravillosa planta, que tiene muchos usos y por algo se le llama “Oro de los Incas”. Entre más de 50 especies, puede encontrar tanto plantas útiles, de las que se obtienen granos valiosos (Amaranto), como plantas ornamentales, que son elementos interesantes de macizos de flores (p.amaranto caído, amaranto tricolor) así como malas hierbas molestas que voluntariamente eliminamos del jardín (amaranto áspero).
Valores nutricionales del amaranto
Para una dieta humana saludable, una de las especies más valiosas es el amaranto. Su grano es muy rico en valiosos nutrientes, incluyendo vitaminas y micro y macro elementos. Aunque la planta no es un grano, sus granos se muelen para obtener harina, que es una adición valiosa al pan o pasteles.
En términos de valor nutricional, es más valioso que los cereales, y su contenido de hierro es mayor que en las hojas de espinaca. En su composición, los granos de amaranto contienen muchas vitaminas (A, E, C y D), micro y macro elementos (hierro, magnesio, calcio, fósforo, potasio) y mucha proteína, fibra y almidón. Gracias al contenido de una cantidad significativa de ácidos grasos insaturados, el consumo de amaranto apoya la lucha contra el exceso de colesterol, y la presencia de escualeno retrasa el proceso de envejecimiento y fortalece la inmunidad del cuerpo.
Todos los ingredientes que contienen los granos de amaranto son de fácil asimilación y digestión, además, la harina que se elabora con ellos no contiene gluten, por lo que es completamente seguro para las personas sensibles a este tipo de proteínas. Además de las semillas, también son comestibles las hojas tiernas y los brotes, que se añaden a ensaladas o pastas (p. ej., requesón).
Amarantos - decoración de jardines
Sin embargo, no son solo las valiosas propiedades nutricionales las que han hecho que el amaranto sea tan popular. Algunas especies son extremadamente decorativas y se cultivan voluntariamente como plantas ornamentales, tanto para cenefas como para flores cortadas (florecen desde junio hasta finales de otoño), utilizadas en ramos secos.
Entre ellos, el amaranto caído o de jardín (Amaranthus caudatus) merece atención, con inflorescencias largas, caídas, paniculadas y escarlatas que se asemejan a cuerdas. La especie, según la variedad (de la que hay muchas), alcanza una altura de 50 a 100 cm y puede utilizarse tanto como planta ornamental en parterres como como flor cortada, especialmente valiosa en composiciones secas.
Descubre: Cuáles son las propiedades del amaranto y cómo comerlo
Una especie comestible de amaranto llamada Amaranthus cruentus, que crece hasta 80-150 cm de altura y sus inflorescencias paniculadas son erectas, también puede tener un valor ornamental.
Uno de los escarlatas decorativos más originales es sin duda el escarlata tricolor (Amaranthus tricolor). En su caso, no son las inflorescencias las que hacen la decoración, sino las hojas dobladas y de colores interesantes. Las situadas en el brote más alto cambian de color atractivamente en otoño. Esta es una especie más baja que las anteriores, ya que suele alcanzar los 60-80 cm de altura y se ve muy bien plantada en pequeños grupos. Puede ser un elemento interesante de un macizo de flores, pero también es adecuado para un jarrón. Debido a que sus inflorescencias son pequeñas, no tienen valor decorativo y no son aptas para el secado.
Propagación y siembra de amaranto
Para cultivar amaranto, debemos recordar que suelen ser plantas anuales y termófilas, por lo que solo se pueden obtener de plántulas.Sin embargo, crecen muy rápido y por lo general no causan problemas. Puede comprarlos como plántulas listas para usar o cultivarlos usted mismo a partir de semillas. Se siembran en marzo - abril y se colocan en un lugar cálido pero oscuro (la luz dificulta la germinación).
Después de la aparición de las primeras plántulas (después de aproximadamente 2 semanas), la maceta se traslada a un lugar luminoso con una temperatura de aproximadamente 15°C). Se pueden trasplantar a un lugar permanente solo en la segunda quincena de mayo, después de que pasen las heladas de primavera. En las regiones cálidas del país, también es posible sembrar directamente en el suelo (principios de mayo), lo que, sin embargo, retrasa la aparición de flores (alrededor de julio).
Condiciones de crecimiento de los amarantos
Para que los amarantos se desarrollen correctamente y florezcan abundantemente, requieren un lugar soleado, cálido y protegido. También prefieren suelos ligeramente ácidos o neutros, fértiles y ricos, pero a la vez bastante ligeros.Aunque las plantas adultas pueden tolerar la sequía a corto plazo, prefieren un sustrato húmedo.En el cultivo de amaranto, evitamos la fertilización nitrogenada excesiva, que provoca un exceso de brotes flácidos.
Una vez que aparezca el escarlata en nuestros macizos de flores, sin duda se convertirá en un elemento decorativo importante y lo buscaremos todos los años.
