El agua cristalina en un estanque de jardín es el sueño de todo propietario. Para permitir su cumplimiento, los fabricantes compiten para inventar dispositivos de filtración cada vez más perfectos y eficientes. Son capaces de capturar del agua incluso las impurezas mecánicas visibles más pequeñas, incluidos los sólidos en suspensión.
Sin embargo, incluso el uso del filtro más caro y tecnológicamente avanzado no nos protegerá de un tipo particular de contaminación: estamos hablando de microorganismos flotantes tan diminutos que penetran fácilmente en las capas de esponja utilizadas en los dispositivos tradicionales. Estas pequeñas plagas incluyen algas flotantes que causan un color verdoso y un olor desagradable a agua, protozoos que causan su nubosidad blanca lechosa y, completamente invisibles a simple vista, pero probablemente los más peligrosos: microorganismos peligrosos (bacterias, virus) que pueden causar peces. enfermedades. Para combatir a todos estos "invitados no invitados", cada vez más propietarios de estanques están buscando el "arma definitiva" que es el uso de los llamados esterilizadores de agua que emiten luz UV-C.
UV-C: ¿qué es?
Comencemos con la cuestión fundamental: ¿qué es el llamado Radiación ultravioleta, ¿qué significa la misteriosa letra C y qué hace que destruya los microbios? La luz visible registrada por el ojo humano es solo una fracción de la radiación electromagnética presente en la naturaleza. Somos capaces de percibir e identificar ondas de colores individuales en el rango de 380 a 780 nm (de violeta a rojo). Sin embargo, esto no significa que no exista radiación con longitudes de onda más cortas y más largas que este rango. Las ondas con una longitud de 780 nm hasta 1 mm se denominan infrarrojas. Está relacionado con el llamado Radiación termal. El infrarrojo es emitido por todos los cuerpos con una temperatura superior al cero absoluto (0 ° K = -273,1 ° C). Cuanto más caliente está el objeto, más corta es la longitud de onda que emite. Estas propiedades se utilizan en la técnica de imagen térmica, que permite "ver" en la oscuridad todos los objetos y objetos más calientes que la temperatura ambiente. En el infrarrojo, sin embargo, el rango superior de radiación electromagnética no termina ahí. La radiación con una longitud de onda superior a 1 mm se denomina ondas de radio y se divide en las denominadas microondas (1 mm a 30 cm aprox.) y ondas ultracortas (VHF) (más de 30 cm).
Sin embargo, estamos interesados en el "otro polo": el rango de ondas electromagnéticas más cortas que la luz visible, es decir, por debajo de 380 nm. Esta es la radiación ultravioleta que acabo de mencionar. Cubre el rango de longitud de onda de 100 a 380 nm. Se divide en dos rangos: el llamado ultravioleta cercana (200-380 nm) y ultravioleta lejana (100-200 nm). Echemos un vistazo más de cerca al primero, porque se usa en estanques para la esterilización del agua.
La luz ultravioleta cercana se divide en tres rangos, indicados por las letras del alfabeto:
- Radiación UV-A (320-380 nm): es emitida en grandes cantidades por el sol. No representa una amenaza directa para las células vivas, pero desde el punto de vista humano, tiene algún efecto nocivo al dañar las fibras de colágeno de la piel y acelerar el proceso de envejecimiento.
- Radiación UV-B (280-320 nm): es emitida por el Sol, pero la gran mayoría es retenida por el filtro natural de la Tierra, que es la capa de ozono presente en su atmósfera. Esta radiación es dañina para las células vivas, aunque no representa una amenaza directa para ellas. Por otro lado, daña las cadenas de ácido ribonucleico, dando lugar a la formación de mutaciones. Es este rango de radiación el responsable de la formación de cánceres de piel como el melanoma, así como de algunas enfermedades oculares (cataratas).
- Radiación UV-C (200-280 nm): la radiación electromagnética en este rango es letal para las células vivas. Daña sus membranas celulares, núcleos celulares, ribosomas, mitocondrias y otros orgánulos celulares y descompone los ácidos ribonucleicos. Estas propiedades se utilizan ampliamente en dispositivos de esterilización montados en laboratorios, hospitales e incluso tiendas de comestibles. También se utilizan en dispositivos para estanques que se utilizan para la esterilización del agua.
Agreguemos que el rango más bajo de ondas electromagnéticas no termina con la radiación UV. Las ondas más cortas que los rayos UV (de aproximadamente 10 pm a 100 nm) se denominan rayos X (o rayos X) (se usan comúnmente, por ejemplo, en diagnósticos médicos), e incluso más cortas (menos de 10 pm): rayos gamma. Dado que todos estos nombres, rangos y varias unidades se pueden "mezclar" fácilmente para que sean más fáciles de recordar, los hemos presentado esquemáticamente en la figura.
Esterilizadores UV-C en estanques
Ya sabemos cómo afecta la radiación UV-C a las células vivas. La pregunta es, ¿cómo utilizarlo en la práctica para garantizar un agua clara en nuestro estanque? Bueno, para usarlo para esterilizar agua se inventaron dispositivos llamados eliminadores de algas, esterilizadores UV o, coloquialmente, lámparas UV. El esterilizador clásico es un tubo sellado de plástico o metal, conectado al mundo exterior por dos tubos cortos. Uno de ellos fluye en agua "sucia", mientras que el agua "purificada" fluye con el otro. ¿Cómo sucedió? Pues bien, dentro de dicho tubo, se instala un filamento que emite radiación UV-C en una carcasa hermética.
Ilumina el agua que fluye por el interior del dispositivo, eliminando los microorganismos que contiene, como bacterias, virus, hongos, algas y protozoos. Todos los esterilizadores disponibles en el mercado tienen una estructura similar, pero a la hora de decidirte por comprar uno de ellos conviene prestar atención a algunos detalles muy importantes:
- Durabilidad de la carcasa: la radiación UV-C tiene un efecto destructivo no solo en las células de los seres vivos, sino también en algunos plásticos, incluido el plástico, cambiando su estructura con el tiempo y debilitando su resistencia. Si el interior del cuerpo de la lámpara UV-C hecho de plástico no está protegido de ninguna manera contra la luz ultravioleta directa, se debe esperar su corrosión. En casos extremos, las paredes del esterilizador pueden volverse delgadas y quebradizas como el papel, lo que puede hacer que el dispositivo no funcione correctamente.
- Seguridad del usuario: debe tener en cuenta que la radiación UV-C es peligrosa no solo para las bacterias y las algas, sino también para las formas de vida superiores, incluidos los humanos. Nuestros ojos y piel sufren un contacto directo con este tipo de radiación. La exposición termina muy rápidamente con daño ocular (generalmente comienza con conjuntivitis) y, a veces, cambios graves en la piel. Para evitar la posibilidad de tales accidentes, los esterilizadores de acuarios de las principales empresas están equipados con LED externos que señalan su funcionamiento y advierten contra la exposición directa a la luz emitida por el dispositivo.
- facilidad de uso: al final, se debe prestar atención a los detalles que aumentan la conveniencia de usar el esterilizador. Se recomienda que esté equipado con boquillas universales que permitan su conexión a cualquier espesor de manguera. Además, debe tener un cable de conexión suficientemente largo.