La moda actual por las novedades culinarias nos ha hecho más abiertos a sabores hasta ahora desconocidos ya frutas y verduras poco populares en nuestro país. Algunos de ellos, a pesar de su apariencia extraña, pueden ser bastante sabrosos y valiosos, y su pedigrí exótico no descarta las posibilidades de crecer en el jardín. Tales curiosidades vegetales incluyen, entre otras, la okra comestible originaria de África.
Ver galería(9 fotos)Okra pertenece a la familia de las plantas de malva, y su parte comestible son frutos alargados, verdes, que se asemejan a grandes chiles. La piel gruesa y carnosa que las cubre es opaca y ligeramente peluda, y cuando se corta toma la forma de una estrella con semillas cremosas visibles en su interior.
¿A qué sabe la okra (malva almizclera) y para qué se usa?
La Okra también tiene un sabor inusual e interesante, que recuerda un poco a las judías verdes, los calabacines o las berenjenas. Es perfecto para cocinar, freír (p. ej., en una masa para panqueques con mucha grasa), marinar y congelar (después de un breve escaldado). Sabe muy bien en combinación con tomates, ajo, hierbas y especias aromáticas asiáticas (por ejemplo, curry).
La sustancia viscosa y pegajosa que se encuentra dentro de la fruta de okra le permite espesar salsas, sopas y guisos sin usar harina o sémola. Podemos encontrarnos con la okra principalmente en la cocina oriental, pero nada se interpone en el camino de experimentar con ella y tratar de introducirla en nuestros platos nativos.
Si no te gusta la consistencia grasosa, puedes probar freír la okra o sazonarla con jugo de limón mientras la cocinas.Después de tostar, las semillas de la planta también son comestibles, lo que puede ser un interesante sustituto del café o un complemento para una ensalada. A pesar de su apariencia extraña, la okra merece atención no solo por su interesante sabor, sino también por sus propiedades especiales.
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Propiedades de la okra
La okra es una verdura muy baja en calorías, ya que contiene mucha agua, pero al mismo tiempo es rica en fibra, mocos, ácido fólico, minerales y vitamina C. Su consumo ayuda a lidiar con problemas digestivos problemas, alivia el estreñimiento, reduce el colesterol, ayuda a controlar los niveles de azúcar en la sangre y tiene un efecto positivo en el estado del cabello, la piel y las uñas. Desafortunadamente, aunque la okra es una hortaliza muy interesante y valiosa, también es exigente, por lo que las posibilidades de su cultivo en nuestro país son bastante limitadas.
¿Cómo cultivar okra?
La mayor dificultad es proporcionar a la planta las condiciones térmicas adecuadas, ya que la okra es extremadamente termófila.Por esta razón, debe cultivarse estacionalmente (como planta anual) y principalmente bajo cubierta (solo se puede plantar en el suelo a fines de mayo, y su cultivo tiene posibilidades de éxito solo durante un verano cálido y soleado) . También es necesario proporcionarle mucho espacio, ya que en buenas condiciones puede crecer hasta aproximadamente 1-2 metros de altura, ramificándose fuertemente (si es necesario, puede eliminar algunos de sus brotes).
Como corresponde a un recién llegado africano, además del calor, la okra también espera mucho sol, por lo que no debe plantarse a la sombra de plantas más altas o en la pared de un edificio. A la hora de sembrar las semillas de la planta, también debemos tener en cuenta que no germinan bien y requieren una temperatura bastante alta (aprox. 18-20°C) para germinar.
A la planta no le gusta trasplantar, por lo que es mejor poner inmediatamente sus semillas en macetas pequeñas y plantarlas en un lugar permanente junto con el cepellón. Lo mejor es asignar tierras fértiles, permeables, moderadamente húmedas y libres de parásitos (p.nematodos) y suelo de calentamiento rápido con un pH neutro o ligeramente ácido. Para evitar el crecimiento de malas hierbas y la evaporación excesiva del agua, el sustrato se puede cubrir con un vellón oscuro.
Los frutos aparecen después de aproximadamente 1,5 meses desde la siembra y se desarrollan durante muchas semanas. El buen rendimiento se ve favorecido por la recolección sistemática y sucesiva de vainas (cuando alcanzan unos 7 cm de largo), lo que permite que la planta produzca más frutos. Al cosechar las vainas, vale la pena proteger la piel de las manos con guantes, porque la pelusa que cubre la piel de la verdura puede causar irritación, ardor o picazón en la piel en algunas personas.
